운전면허를 취득한 지는 꽤 오래되었지만, 실질적인 운전 경험은 거의 전무했습니다. 일명 '장롱면허' 신세였죠. 대중교통이 편리한 지역에 살다 보니 운전의 필요성을 크게 느끼지 못했던 것이 사실입니다. 옆자리에 앉아 편하게 가는 것에 익숙해져 버렸거든요.
하지만 최근 들어 주말마다 가족들과 근교 나들이나 캠핑을 자주 가게 되면서, 제가 운전을 할 수 없다는 것이 점차 불편하게 느껴지기 시작했습니다. 남편 혼자 운전하는 것이 미안하기도 했고요. 특히 주차할 때마다 옆에서 '왼쪽으로 더, 아니 오른쪽!' 하는 남편의 잔소리가 듣기 싫어서라도 운전을 배우고 싶었습니다.
가장 결정적인 계기는 친구 결혼식이었습니다. 대중교통으로 가기 어려운 외곽 예식장이었는데, 제가 운전할 수 있었다면 훨씬 편했을 거라는 생각에 갑자기 부끄러워지더라고요. 그날 집에 와서 바로 '초보운전연수'를 검색하기 시작했습니다. 더 이상은 안 되겠다 싶었습니다.
네이버에서 '초보운전연수'를 검색해보니 다양한 프로그램들이 눈에 들어왔습니다. 자차로 하는 연수도 있고, 연수차량으로 하는 것도 있었고요. 저는 아무래도 제 차로 연습하는 것이 익숙해지기 더 좋다고 생각해서 자차운전연수를 알아봤습니다. 가격은 10시간에 30만원대 중후반이 많았는데, 제가 선택한 4일 10시간 코스는 38만원이었습니다.
조금 더 저렴한 곳도 있었지만, 후기를 꼼꼼히 읽어보니 강사님들의 친절도와 전문성이 중요하다고 판단했습니다. 특히 '꼼꼼하게 주차를 알려준다'는 평이 많았던 이천 지역의 한 업체를 골랐습니다. 전화로 상담했을 때도 제 상황을 잘 들어주시고 맞춤형으로 진행해주겠다고 하셔서 신뢰가 갔습니다. 제가 제일 걱정하는 부분이 주차라고 말씀드렸더니 그 부분을 집중적으로 봐주시겠다고 하셨습니다.

첫날은 정말 몸이 굳는 줄 알았습니다. 핸들을 잡는 것부터 어색했고, 브레이크와 엑셀을 헷갈릴까 봐 엄청 긴장했습니다. 강사님이 "천천히 해보세요. 처음엔 다 그래요" 하시면서 옆에서 계속 안심시켜 주셨습니다. 이천 시내 외곽의 왕복 2차선 도로에서 기본적인 코너링과 감속 연습을 주로 했습니다. 차선 중앙을 유지하는 것부터가 쉽지 않더라고요.
선생님이 "시선을 멀리 보세요. 바로 앞만 보면 차가 흔들려요"라고 조언해주셨습니다. 그리고 신호 대기할 때 브레이크 밟는 요령도 알려주셨는데, 정차 직전에 브레이크를 살짝 떼었다 다시 밟으니 훨씬 부드럽게 멈출 수 있었습니다. 이런 소소한 팁들이 진짜 큰 도움이 되더라고요.
둘째 날은 드디어 이천 시내 중심부로 나갔습니다. 복잡한 교차로에서 좌회전, 우회전을 반복했는데, 진입 타이밍 잡는 게 진짜 어려웠습니다. 특히 비보호 좌회전은 아직도 무섭습니다 ㅠㅠ 선생님이 "뒤에 오는 차 신경 쓰지 말고 안전할 때만 들어가요"라고 말씀해주시면서 여유를 가지도록 도와주셨습니다. 덕분에 조금씩 용기가 생겼습니다.
오후에는 제가 제일 배우고 싶었던 평행주차 연습을 했습니다. 아파트 단지 안으로 가서 연습했는데, 이게 진짜 감이 안 잡히더라고요. 주차 공식은 외웠는데 실제 상황에서는 왜 이렇게 다른지 ㅋㅋ 선생님이 "옆 차와 간격 맞춰서 후진, 사이드미러에 저 차 번호판 보이면 멈춰서 핸들 다 돌려요"라고 하나하나 짚어주셔서 겨우 성공할 수 있었습니다. 그래도 아직까지는 혼자 하려면 좀 더 연습해야 할 것 같았습니다.
셋째 날은 대형마트 지하주차장으로 가서 후진 주차와 전면 주차를 집중적으로 배웠습니다. 지하주차장이 좁고 기둥도 많아서 처음엔 엄청 겁먹었거든요. 선생님이 "일단 옆 차와 최대한 붙여서 들어가고, 후진할 때는 핸들을 먼저 돌리고 진입하세요" 라고 말씀해주셨습니다. 공식보다는 감으로 익히는 게 중요하다고 계속 강조하셨어요.

특히 제가 공간감이 부족해서 옆 차와 부딪힐까 봐 노심초사했는데, 선생님이 내려서 직접 봐주시면서 '지금은 충분히 여유 있어요'라고 안심시켜 주셨습니다. 덕분에 차에 대한 공간감을 조금이나마 익힐 수 있었고, 전면 주차는 이제 제법 성공률이 높아졌습니다. 이천 지역에서 주차만큼은 최고로 잘 가르쳐주는 곳 같아요.
마지막 날은 제가 자주 가는 이천 아울렛 주차장으로 가서 연습했습니다. 복합적인 환경에서 주차를 해보는 것이 목표였습니다. 옆에 차들이 계속 드나들고, 사람들까지 많아서 엄청 긴장했습니다. 선생님이 "지금처럼 천천히, 주변 살피면서"라고 계속 말씀해주시면서 제 긴장을 풀어주셨습니다. 최종적으로는 완벽하게 해냈다고는 못 해도, 이제는 혼자서도 할 수 있겠다는 자신감을 얻었습니다. 4일 동안 선생님 정말 고생 많으셨습니다.
연수 전에는 주차는 꿈도 못 꾸고, 그냥 도로 주행도 겨우 할까 말까 한 수준이었습니다. 차선 변경은 아예 시도도 못했고요. 이제는 이천 시내 운전은 물론이고, 복잡한 마트 지하주차장에서도 주차를 해낼 수 있게 되었습니다. 공간감이 없어서 늘 헤매던 제가 이렇게 발전할 줄은 상상도 못했습니다.
연수 마지막 날, 남편 차를 타고 집으로 돌아오는 길에 제가 직접 운전을 했습니다. 남편이 옆에서 '오, 제법인데?' 하면서 칭찬해주는데 너무 뿌듯했습니다. 이제는 남편의 잔소리 없이도 혼자서 자유롭게 다닐 수 있다는 생각에 너무 기쁩니다. 제가 운전을 할 수 있게 되니 남편도 훨씬 편해져서 서로 너무 만족하고 있습니다.
4일 10시간의 초보운전연수 비용 38만원이 전혀 아깝지 않았습니다. 주차 때문에 스트레스받고 운전 자체를 포기할까 고민했던 저에게는 정말 최고의 투자였습니다. 특히 이천 지역에서 주차 연수를 집중적으로 받고 싶으신 분들에게는 정말 강추하고 싶어요. 선생님의 꼼꼼하고 세심한 지도가 빛을 발했습니다.
이제는 혼자서 마트도 가고, 아이들 태우고 학원도 다녀올 수 있게 되었습니다. 운전면허를 따고도 계속 장롱면허로 남아있던 저 같은 분들이 있다면, 망설이지 말고 꼭 연수를 받아보시길 바랍니다. 자신감은 물론이고 실력까지 확실히 잡을 수 있을 거예요! 진심으로 감사드립니다.
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