면허를 딴 지 꽤 오랜 시간이 흘렀지만, 저는 항상 대중교통만을 고집했습니다. 복잡한 도심 운전은 상상만 해도 스트레스였고, 특히나 차선 변경이나 고가도로, 지하차도 같은 곳은 저에게 미지의 영역과 같았어요. 주말마다 남자친구와 드라이브를 가고 싶어도 제가 운전을 못 하니 항상 남자친구에게만 미안한 마음이 들었습니다.
그러던 중 남자친구가 이천에 있는 회사로 발령이 나면서 자연스럽게 저희 집도 이천으로 이사 오게 됐습니다. 서울에 살 때는 운전할 필요성을 못 느꼈는데, 이천은 확실히 차가 없으면 불편하더라고요. 주말에 나들이 가거나 장 보러 갈 때마다 제가 운전을 못 하니 남편에게 의지하는 게 미안해서, 더 이상 미룰 수 없다는 생각에 운전연수를 결심했습니다.
도로운전연수를 검색해보니 여러 학원과 개인 강사님들이 많이 있었습니다. 가격은 10시간 기준으로 30만원대 후반에서 40만원대 초반이 가장 많았어요. 저는 아무래도 제가 직접 운전할 일이 많을 것 같아, 시뮬레이터보다는 실제 도로에서 연수를 받는 도로운전연수를 선택했습니다. 평도 좋고 커리큘럼도 꼼꼼하다고 해서 40만원에 10시간 연수를 신청했습니다.
연수를 신청하고 나니 강사님께서 곧바로 연락을 주셔서 자세한 상담을 해주셨습니다. 제가 특히 어려워하는 부분과 배우고 싶은 점들을 미리 말씀드렸는데, 고속도로 진입과 IC 구간 통과에 대한 두려움이 크다고 솔직하게 이야기했습니다. 강사님께서 친절하게 설명해주시면서 "걱정 마세요, 충분히 하실 수 있어요" 라고 격려해주셔서 마음이 놓였습니다.

첫째 날, 강사님이 오셔서 연수용 차량으로 출발했습니다. 제 차가 아니다 보니 처음에는 조작법부터 익숙해지는 데 시간이 걸렸습니다. 기본적인 자세 교정부터 시작해서, 핸들 파지법, 사이드미러 조정 등 기초부터 꼼꼼하게 봐주셨어요. 이천 시내의 비교적 한적한 도로에서 출발해서 서서히 차량 통행이 많은 곳으로 이동했습니다.
가장 어려웠던 것은 역시 차선 변경이었습니다. 속도를 내면서 옆 차를 확인하고 부드럽게 진입하는 게 너무 힘들더라고요. 강사님이 "사이드미러로 뒤차가 보이면 바로 들어가는 게 아니라, 뒤차와의 간격을 보고 여유 있게 들어가야 해요" 라고 계속해서 강조해주셨습니다. 몇 번을 실패했지만, 강사님의 침착한 지도 덕분에 조금씩 감을 잡을 수 있었습니다.
둘째 날은 제가 가장 두려워했던 고속도로 주행과 IC 진입 연습을 했습니다. 이천 톨게이트를 통해 고속도로로 진입하는데, 옆으로 쌩쌩 달리는 차들을 보니 또다시 심장이 쿵 떨어지는 것 같았습니다. 가속 차선에서 속도를 충분히 내서 본선으로 합류하는 게 가장 무서운 순간이었어요. 강사님이 "지금! 더 밟으세요! 뒤에 차 있어요!" 라고 외치시는데, 정말 손에 땀을 쥐고 운전했습니다.
고속도로 주행은 생각보다 할 만했지만, 특히 1차로를 달리는 큰 트럭 옆을 지날 때는 식은땀이 줄줄 흘렀습니다. 강사님이 "트럭은 워낙 커서 옆을 지나갈 때 공기 저항 때문에 차가 흔들릴 수 있어요. 최대한 빨리 지나치세요" 라고 알려주셨습니다. 고속도로를 달리다가 휴게소에 들러서 주차 연습도 했는데, 확실히 일반 도로에서의 주차보다 훨씬 수월했습니다.

셋째 날에는 IC 진출입 연습을 반복했습니다. 갈라지는 도로에서 올바른 차선으로 미리 변경하는 것이 중요했는데, 내비게이션을 보면서 미리 차선을 바꾸는 연습을 많이 했습니다. 강사님이 "진출입로는 생각보다 빨리 나타나요. 내비게이션 안내가 나오기 전에 미리미리 준비해야 해요" 라고 조언해주셨습니다. 이천 근처 IC들을 계속 돌면서 연습했습니다.
이날은 평행 주차 연습도 다시 한번 했습니다. 지난번에 배운 공식들을 다시 떠올리며 연습했는데, 확실히 반복 연습을 하니 실력이 늘어나는 게 느껴졌습니다. 강사님께서 "이 정도면 마트 주차는 걱정 없겠어요" 라고 칭찬해주셔서 기분이 너무 좋았습니다. 주차가 이렇게 쉬운 거였다니, 그동안 왜 그렇게 두려워했나 싶더라고요.
총 10시간의 도로운전연수를 통해 저는 운전에 대한 자신감을 얻게 되었습니다. 이제는 더 이상 운전을 미루거나 두려워하지 않게 됐어요. 특히 고속도로 진입과 IC 통과 같은 난이도 높은 부분까지 마스터할 수 있게 된 것이 가장 큰 수확이었습니다. 남자친구도 제가 운전하는 걸 보더니 놀라워하더라고요.
연수 마지막 날, 강사님이 "이제 혼자서도 충분히 잘하실 수 있을 거예요. 운전하다가 궁금한 거 있으면 언제든 연락하세요" 라고 말씀해주셨는데, 그 말이 정말 큰 힘이 됐습니다. 다음 주말에는 남자친구와 함께 이천 근교로 제가 직접 운전해서 드라이브 갈 계획입니다. 생각만 해도 너무 설레요.
도로운전연수 비용이 결코 적은 금액은 아니었지만, 이처럼 운전에 대한 두려움을 극복하고 자신감을 얻을 수 있었다는 점에서 정말 후회 없는 선택이었다고 생각합니다. 특히 이천 지역에서 운전연수를 고민하시는 분들에게 저는 이 곳을 정말 추천하고 싶습니다. 저의 답답했던 운전 생활에 한 줄기 빛이 되어준 연수였습니다.
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