저는 운전을 꽤 오래 했지만, 고속도로만 생각하면 아직도 심장이 벌렁거립니다. 특히 고속도로 진입 시 합류 구간은 저에게 늘 공포 그 자체였습니다. 몇 년 전 한 번 합류 구간에서 타이밍을 놓쳐 큰 사고가 날 뻔한 이후로는 아예 고속도로 근처에도 가지 않았습니다. 명절에 부모님 댁에 가는 것도 늘 남편 몫이었죠.
그러다 보니 자연스럽게 활동 반경이 좁아지고, 답답함을 느끼기 시작했습니다. 지방에 있는 친구들을 만나러 가는 것도, 주말에 멀리 나들이 가는 것도 모두 포기해야만 했습니다. 이대로는 안 되겠다 싶어서 이번에는 기필코 고속도로 공포증을 극복해보자고 다짐했습니다. 용기를 내어 '도로운전연수'를 검색했습니다.
여러 업체를 찾아보다가 고속도로 주행 연수를 전문적으로 다루는 곳을 알게 되었습니다. 제 주변 친구는 초보운전연수를 받았는데 고속도로는 따로 신청해야 한다고 하더라고요. 상담을 통해 4일, 총 12시간 코스로 고속도로 합류와 차선 변경에 집중하는 프로그램을 선택했습니다. 가격은 45만원이었습니다. 솔직히 저렴한 편은 아니었지만, 이천 지역에서 평이 좋아서 바로 예약을 진행했습니다.

1일차 수업은 고속도로 주행을 위한 기초 다지기였습니다. 이천 시내 도로에서 안전거리 확보, 차선 변경 시 시야 확인, 그리고 브레이크와 액셀을 부드럽게 사용하는 법을 다시 배웠습니다. 선생님이 '고속도로에서는 예측 운전이 훨씬 중요해요'라고 강조하시며 기본기를 꼼꼼히 체크해주셨습니다. 제가 평소에 미처 신경 쓰지 못했던 부분까지 세심하게 알려주셨어요.
2일차에는 고속도로 진입을 위한 연습을 시작했습니다. 실제 고속도로는 아니지만, 차량 통행이 적은 외곽 도로에서 합류 구간과 유사한 상황을 만들어서 연습했습니다. 선생님이 '합류 차로에서는 충분히 속도를 내서 본선 흐름에 맞춰야 합니다. 그래야 안전하게 들어갈 수 있어요'라고 하시며 여러 번 반복 연습을 시켜주셨습니다. 액셀을 강하게 밟는 게 아직 익숙하지 않아서 좀 버벅거렸습니다.
3일차, 드디어 실제 고속도로 합류 연습에 나섰습니다. 이천 근처의 고속도로 IC 진입로에서 연습을 시작했는데, 첫 시도 때는 정말 심장이 터질 것 같았습니다. 뒷차들이 너무 빠르게 달려오는 것 같아서 도저히 끼어들 엄두가 나지 않았거든요. 선생님이 옆에서 '지금이에요! 엑셀 더 밟아요! 괜찮아요!' 하시는데도 다리가 후들거렸습니다. ㅠㅠ 몇 번의 실패 끝에 겨우 성공했을 때의 그 안도감이란... 정말 잊을 수 없습니다.

합류 연습 후에는 고속도로 본선에서의 차선 변경도 배웠습니다. 특히 대형 트럭 옆에서 차선 변경을 할 때는 정말 무서웠습니다. 선생님이 '대형차는 사각지대가 넓으니 충분한 거리를 두고 움직여야 해요'라고 하시며 차분하게 가르쳐주셨습니다. 이천에서 여주까지 짧은 구간을 왕복하며 여러 번 연습했습니다. 휴게소에 들러서 잠시 쉬면서 간단한 주차 연습도 했습니다.
마지막 4일차에는 좀 더 긴 고속도로 구간을 주행했습니다. 이천에서 용인까지 왕복하며 다양한 상황에서의 차선 변경, 그리고 안전하게 IC를 빠져나오는 연습을 반복했습니다. 이 날은 제법 여유가 생겨서 주변 풍경을 볼 수 있을 정도가 되었습니다. '아, 이제 진짜 고속도로를 달릴 수 있겠구나'라는 확신이 들었습니다. 이천으로 돌아오는 길에는 비까지 내렸지만, 밤 운전 연수에서 배운 점도 상기하며 무사히 마쳤습니다.
연수 전에는 고속도로 자체를 아예 외면하고 살았습니다. 하지만 이제는 주말에 아이들과 함께 멀리 캠핑도 계획할 수 있게 되었고, 부모님 댁에도 제가 직접 운전해서 갈 수 있게 되었습니다. 며칠 전에는 남편 없이 혼자 고속도로를 타고 친정 나들이를 다녀왔는데, 정말 뿌듯했습니다. 제 삶의 지도가 확 넓어진 기분이에요.
고속도로 합류 때문에 운전을 망설이셨던 분들이라면 이 연수를 정말 추천하고 싶습니다. 단순히 운전 기술을 넘어 심리적인 부담감까지 해소해주는 과정이었습니다. 이천 지역에서 운전 연수를 고민하는 분들께 꼭 추천하고 싶어요. 선생님의 인내심과 친절함 덕분에 제가 이렇게 변할 수 있었습니다. 진짜 받길 잘했다 싶어요!
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