면허증을 딴 지는 10년이 훌쩍 넘었지만, 제 지갑 속에서 단 한 번도 주인을 만나지 못했습니다. 운전의 필요성을 크게 못 느끼기도 했고, 솔직히 운전대 잡는 것 자체가 너무 무서웠거든요. 대중교통이 워낙 잘 되어 있으니 '굳이 운전할 필요 있을까?' 하는 생각도 있었습니다.
하지만 30대 중반이 되고 나니 주변 친구들은 다들 운전해서 주말에 외곽으로 놀러 다니고, 맛집도 찾아다니는 모습을 보면서 부럽기도 했어요. 저는 늘 정해진 코스, 대중교통으로 갈 수 있는 곳만 다니다 보니 뭔가 답답함이 밀려왔습니다. 특히 이천 시내에도 예쁜 카페나 분위기 좋은 식당들이 많은데, 차가 없으니 접근하기가 너무 불편하더라고요.
그러던 어느 날, 평소 가고 싶었던 이천의 한 카페가 대중교통으로는 너무 멀어서 포기해야 했던 경험이 있었습니다. 그때 문득 '이러다 평생 운전 못 해보겠구나' 하는 위기감이 들었습니다. 그냥 면허가 있다는 것에 만족하기보다, 이제는 진짜 운전해서 어디든 가보고 싶다는 강렬한 열망이 생겼습니다. 그래서 그날 밤, 핸드폰을 들고 '이천 운전연수'를 검색하기 시작했습니다.
네이버에 '이천 운전연수'를 검색해보니 정말 많은 업체가 나왔습니다. 가격도 천차만별이었고, 어떤 곳은 학원 차량으로, 또 어떤 곳은 제 차로 연수를 진행한다고 하더군요. 저는 어차피 제 차로 운전할 예정이었기 때문에, 제 차에 익숙해지는 것이 중요하다고 생각해서 자차 방문운전연수를 알아보았습니다. 여러 곳을 비교해본 결과, 후기가 좋았던 '하늘드라이브'에 마음이 기울었습니다.
솔직히 연수 비용은 좀 부담이 되었습니다. 10시간 과정에 40만원대였거든요. '이 돈을 들여서 내가 과연 운전을 잘 할 수 있을까?' 하는 걱정이 앞섰습니다. 하지만 한편으로는 '이대로 포기하면 평생 운전을 못 할 텐데, 이 정도 투자는 괜찮지 않을까?' 하는 생각도 들었습니다. 결국, 자유를 얻기 위한 투자라고 생각하고 결제를 결정했습니다. 방문 연수라 제가 원하는 시간과 장소를 조율할 수 있어서 정말 편리했습니다.

드디어 대망의 1일차. 선생님께서 저희 아파트 지하 주차장으로 와주셨습니다. 첫 만남부터 인상이 너무 좋으셔서 긴장했던 마음이 조금 풀렸습니다. 운전석에 앉으니 핸들 잡는 법부터 브레이크와 액셀 감을 다시 익히는 시간부터 가졌습니다. 선생님이 옆에서 "천천히 해봐요, 브레이크 발은 항상 준비!"라고 말씀해주시는데, 그 한마디가 얼마나 든든했는지 모릅니다.
주차장에서 어느 정도 감을 잡은 뒤에는 이천 증포동 주택가 골목길로 나섰습니다. 좌우 살피기, 깜빡이 켜는 타이밍, 그리고 커브 돌 때 핸들 조작법을 집중적으로 연습했습니다. 생각보다 골목길에 차들이 많아서 엄청 긴장했고, 땀도 뻘뻘 흘렸습니다 ㅠㅠ 선생님은 계속해서 "괜찮아요, 잘하고 있어요" 하고 격려해주셔서 포기하지 않고 운전할 수 있었습니다.
2일차에는 이천 시내 대로변 주행에 도전했습니다. 차선 변경이 저에게는 가장 큰 숙제였습니다. 사이드미러와 백미러를 어떻게 봐야 하는지, 언제 핸들을 돌려야 하는지 감이 오지 않았거든요. 선생님은 "차선 변경할 때 고개 살짝 돌려서 사각지대 확인하는 습관 들이세요" 하고 정확한 타이밍과 시야 확보 요령을 알려주셨습니다. 이천 중앙통 주변의 교통량이 많아서 진짜 실전처럼 느껴졌습니다.
3일차는 제가 가장 두려워하던 주차 연습의 날이었습니다. 이천 롯데프리미엄아울렛 지하 주차장으로 가서 후진 주차와 평행 주차를 집중적으로 배웠습니다. 처음에는 주차선을 맞추는 것부터가 너무 어려워서 거의 멘붕 상태였습니다. 몇 번을 다시 빼고 들어가고를 반복했는데, 선생님은 "주차는 공식이 아니라 감이에요, 여러 번 해보면 늘어요" 하고 끝까지 인내심을 갖고 가르쳐주셨습니다. 간신히 몇 번 성공하니 작은 자신감이 생기기 시작했어요.
4일차는 운전의 재미를 조금이나마 느끼게 된 날이었습니다. 이천 외곽의 한적한 도로를 달리며 코너링과 언덕길 주행 연습을 했습니다. 차가 별로 없으니 마음 편하게 운전할 수 있었고, 옆으로 스쳐 지나가는 풍경을 보면서 '이런 게 운전하는 즐거움이구나' 싶었습니다. 이천 도예촌 가는 길을 드라이브했는데, 선생님이 "이제 제법 자연스러워졌어요, 이천 시내 운전도 문제없겠어요" 하고 칭찬해주셔서 어깨가 으쓱했습니다.

마지막 5일차는 제가 가고 싶었던 이천의 한 카페까지 직접 운전해서 가는 코스로 진행했습니다. 그동안 연습했던 모든 것들을 실전에서 활용해보는 시간이었습니다. 신호 변경 타이밍, 차선 유지, 골목길 진입 등 선생님의 조언들이 머릿속에 쏙쏙 들어왔습니다. 목적지에 도착해서 직접 주차까지 성공하니, 그동안의 긴장과 노력이 한순간에 보상받는 기분이었어요. 진짜 너무 뿌듯했습니다!
연수가 끝나자마자 저는 용감하게 혼자서 첫 솔로 드라이브에 나섰습니다. 바로 제가 그토록 가고 싶었던 이천 시내의 예쁜 카페였습니다. 제가 직접 운전해서 혼자 카페에 도착했다는 사실이 믿기지 않았습니다. 차에서 내려 카페로 걸어가는 내내 입가에 미소가 떠나질 않았어요. 더 이상 대중교통 시간표에 얽매이지 않아도 된다는 생각에 가슴이 뻥 뚫리는 기분이었거든요.
이제는 주말에 친구들과 약속을 잡을 때도 제가 먼저 "내가 운전할게, 어디 갈래?" 하고 자신 있게 말할 수 있게 되었습니다. 다음 주말에는 이천 근교의 글램핑장으로 친구들과 드라이브 갈 계획도 세워두었습니다. 상상만으로도 너무 설레고 기대됩니다. 예전에는 꿈도 꾸지 못했던 일들이 현실이 되는 경험을 하고 있습니다.
솔직히 10시간 연수 비용으로 40만원대가 적은 돈은 아니었습니다. 하지만 지금 생각해보면 이건 정말 제 삶의 질을 수직 상승시켜준 최고의 투자였습니다. 더 빨리 연수를 받았으면 좋았을 걸 하는 후회마저 들 정도입니다. 돈 주고도 살 수 없는 자유와 자신감을 얻었으니, 이 정도 비용은 전혀 아깝지 않다고 생각합니다.
저처럼 면허는 있는데 장롱면허로 고민하고 계신 분들, 특히 이천에서 운전연수를 찾고 계신다면 하늘드라이브 방문운전연수를 꼭 받아보시길 바랍니다. 선생님의 친절하고 꼼꼼한 지도로 저 같은 초보도 충분히 운전할 수 있게 되었습니다. 제돈 주고 제가 직접 받은 내돈내산 솔직 후기이고, 정말 운전이 제 삶을 완전히 바꿔놓았어요. 진짜 추천합니다!
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