운전면허증은 스무 살 되자마자 땄지만, 정말 딱 면허증만 있었습니다. 벌써 5년이 훌쩍 넘도록 제 지갑 속에서 잠자고 있는 장롱면허의 대명사였죠. 대중교통이 워낙 잘 되어 있으니 '굳이 차가 필요할까?' 하는 생각으로 지내왔는데, 나이가 들수록 점점 불편함이 커지더라고요.
특히 작년에 이천으로 이사 오고 나서는 운전의 필요성을 더욱 절실히 느꼈습니다. 대중교통이 예전 같지 않고, 마트 한 번 가려면 버스를 두 번 갈아타야 하는 상황의 연속이었습니다. 남편이 퇴근하고 올 때까지 기다려서 움직이는 것도 한두 번이지, 늘 미안한 마음이 들었고요.
그러던 중 지난달, 아이가 갑자기 열이 나기 시작했습니다. 해열제를 먹여도 쉽게 떨어지지 않아 병원에 급히 가야 했는데, 남편은 중요한 출장 중이었고 택시는 잡히지 않는 절망적인 상황이었습니다. 그때 '아, 내가 운전을 할 수 있다면 얼마나 좋을까' 하고 서러움에 눈물이 핑 돌더라고요. 그날 밤 바로 핸드폰을 들고 '이천 운전연수'를 검색하기 시작했습니다.
네이버 블로그와 카페 후기들을 샅샅이 뒤져봤습니다. '이천 방문운전연수' '초보운전연수' '자차운전연수' 등 여러 키워드로 검색하며 업체들을 비교했죠. 가격도 천차만별이었는데, 보통 10시간 기준으로 30만원 후반에서 40만원대 초반 정도였습니다. 저는 무엇보다 강사님의 친절함과 꼼꼼한 지도를 가장 중요하게 생각했습니다. 실제 후기가 좋은 몇 군데를 추려서 상담을 받아보고, 최종적으로 이 곳을 선택하게 되었습니다. 비용은 10시간 코스에 42만원을 결제했습니다. 솔직히 저렴한 금액은 아니었지만, 제 안전과 직결된 문제라 아깝다는 생각은 들지 않았습니다.
대망의 첫날! 예약한 강사님께서 정확한 시간에 저희 아파트 주차장으로 오셨습니다. 너무 긴장돼서 아침부터 제대로 먹지도 못했어요. ㅠㅠ 제 차 운전석에 앉으니 발이 벌써부터 뻣뻣해지는 기분이었습니다. 강사님은 제 긴장을 풀어주시려고 가벼운 농담도 해주시고, 차 기능 설명부터 아주 차분하게 시작해주셨습니다.

이천 시내 외곽의 한적한 도로로 나와서 기본적인 핸들링, 브레이크와 액셀 감각 익히기, 그리고 직진하는 연습을 했습니다. 저는 핸들 돌리는 것도 서툴고, 차선 중앙 맞추는 것도 너무 어려웠습니다. 자꾸만 차가 한쪽으로 쏠려서 강사님이 계속 "핸들 살짝만요, 시선은 더 멀리 보세요" 하고 알려주셨습니다. '이걸 과연 내가 할 수 있을까' 하는 걱정이 앞섰습니다.
첫날에는 특히 차선 변경이 너무 무서웠습니다. 이천 부발읍 쪽 넓은 도로에서 차선 변경을 시도했는데, 사이드미러 보는 타이밍도 모르겠고, 다른 차들이 혹시 클랙슨이라도 울릴까 봐 심장이 벌렁거렸습니다. 강사님이 "사이드미러 보고 어깨쯤 차 보이면 핸들 돌리기 시작하면 돼요, 천천히 해봐요" 하고 옆에서 침착하게 코칭해주셨습니다. 그 덕분에 겨우 한두 번 성공했습니다.
둘째 날은 어제보다는 조금 더 나아진 것 같았습니다. 이천 시내 중심가 쪽으로 이동해서 좀 더 복잡한 도로 상황을 경험했습니다. 신호등이 많은 교차로 통과하기, 유턴하기 등을 연습했습니다. 특히 유턴할 때 교차로 진입 전 차선 위치 선정과 핸들 조작이 너무 헷갈렸습니다. 강사님이 직접 시범을 보여주면서 "여기서 핸들 끝까지 돌리고, 차 머리가 돌아갈 때쯤 풀어주는 거예요" 라고 설명해주셔서 이해가 쏙쏙 됐습니다.
그리고 드디어 제가 가장 배우고 싶었던 마트 주차장 후진 주차 연습이 시작됐습니다! 이천 하이닉스 근처에 있는 대형 마트 주차장으로 향했습니다. 주말이라 차들이 많아서 더 긴장됐습니다. 텅 빈 곳에서 하는 게 아니라 실제로 차들이 빽빽한 주차장에서 연습하니 '이게 진짜 실전이구나' 싶더라고요.
처음 시도했을 때는 주차 칸 옆 차와의 간격 조절이 전혀 안 됐습니다. ㅠㅠ 사이드미러로 봤을 때 너무 붙거나 너무 떨어져서 몇 번이고 다시 빼야 했습니다. 강사님이 "옆에 주차된 차의 뒷바퀴가 내 차 옆 창문 중간쯤 오면 핸들을 오른쪽으로 끝까지 돌려보세요" 라는 아주 구체적인 팁을 주셨습니다. 그 말씀대로 해보니 신기하게도 차가 스르륵 주차 칸 안으로 들어가더라고요. 진짜 감격스러웠습니다!

셋째 날 마지막 연수에서는 이천 시내의 좁은 골목길 운전과 실전 주차 위주로 진행했습니다. 이천 증포동 쪽 작은 식당가 골목길에서 운전했는데, 갑자기 튀어나오는 오토바이나 보행자 때문에 조심 또 조심했습니다. 강사님이 "좁은 길에서는 속도 줄이고, 예측 운전하는 게 중요해요" 라고 계속 강조하셨습니다.
오전에는 일반 마트 주차장에서 후진 주차와 전면 주차를 완벽하게 연습했습니다. 오후에는 저희 아파트 지하 주차장으로 가서 주차 연습을 마무리했습니다. 지하 주차장은 기둥도 많고 경사로도 있어서 정말 까다로웠는데, 강사님이 "천천히 각을 보고, 안되면 다시 빼면 돼요" 라고 말씀해주셔서 용기를 얻었습니다. 이제는 혼자서도 아파트 주차장 출입이 두렵지 않았습니다. ㅎㅎ
총 10시간의 연수 과정은 저에게 정말 엄청난 변화를 가져다주었습니다. 처음에는 42만원이라는 비용이 부담스럽기도 했지만, 지금 생각하면 제 인생에서 가장 가성비 좋은 투자였다고 자부합니다. 돈으로 살 수 없는 '운전 독립'이라는 값진 경험을 얻었으니까요.
연수 종료 바로 다음 날, 혼자 차를 몰고 이천 시내에 있는 롯데마트에 가서 장을 보고 왔습니다. 그동안 남편에게 부탁만 하던 일을 제 힘으로 해내니 정말이지 세상을 다 가진 기분이었습니다. 주차도 한 번에 성공해서 스스로에게 폭풍 칭찬을 해주었습니다. 박**의 내돈내산 후기는 대만족입니다.
이제는 아이와 함께 이천 근교 카페나 공원으로 드라이브 갈 생각에 벌써부터 설레고 행복합니다. 운전을 시작하기 전과 후의 삶의 질이 이렇게 달라질 줄은 몰랐습니다. 운전 때문에 고민이 많으셨던 이천 분들이라면, 망설이지 말고 꼭 운전연수를 받아보시길 진심으로 추천합니다!
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